公益財団法人かわさき市民活動センター

縄文リーこと小花利一郎さん(60)＝写真左＝は、長年勤めた会社を早期退職し、自宅でケーキ屋を始めた。図書館で参考図書を読んでいるうちに、自分で絵本を作ろうとひらめいた。たくさんの人に読んでもらおうと、外国の言葉も載せて作り、市内の図書館や小学校、インターナショナルスクールなどに寄贈している。
ストーリーは、｢なんで生まれてきたんだろう｣と悩んでばかりいた7歳の自分に答えを教えようと、自身の体験をもとに書いた。絵は、母校の現・川崎総合科学高校の先生に相談、当時1年生だったデザイン科の小泉諒太君＝同右＝を紹介された。今は大学3年、友人とチームリーを結成、絵を担当している。
この2月に第7巻｢いのちの首飾り｣を日英仏中独露韓の7ヶ国語で刊行。「日本語にローマ字でルビをふってほしい」と、日本語を勉強している人からの要望に応えた。ほかにポルトガル・台湾・スペイン語が記された絵本もある。目標の20巻まで、歩みは本当にゆっくりだが、絵本を読んだ人々からの反響は多く、リーさんは喜んでいる。妻のリリーさんも、主人公リーの帽子を製作しながら、夫の背を押し続けている。
（2011年5月7日　神奈川新聞掲載　市民記者・林　德）